Bílina pramení na svazích Krušných Hor, poté teče kolem Jirkova, Mostu a Bíliny do Ústí nad Labem, kde se vlévá do Labe. Kvalitu její vody negativně ovlivňuje fakt, že protéká rozsáhlou oblastí povrchové těžby uhlí a rozvinutého chemického průmyslu.

"Závěr o působení rtuti v říčním systému vyplývá z podrobného zkoumání jejích chemických forem. Rtuťnatý kationt Hg2+se snadno přichycuje na povrch minerálních zrn a váže se v určitých sloučeninách. Laboratorní testy ukázaly, že tento kov se zachytává v usazeninách středního toku převážně ve formě HgS (rumělka) nebo jako Hg vázáný na pyrit (FeS2). Takto anorganicky vázaná rtuť se za standardních okolností do vodního prostředí neuvolňuje a neohrožuje tedy zdejší život," vysvětlil Dominik Vöröš.

Výzkum, jehož součástí bylo mimo jiné i posuzování obsahu dalších těžkých kovů v řece, prováděl vědec v letech 2015 až 2019. Vzorky analyzoval při své zahraniční stáži v laboratořích institutu INCAR CSIC v Oviedu ve Španělsku. "Z posledních provedených výzkumů vyplývá, že usazeniny řeky Bíliny jsou kromě rtuti bohaté i na arzen a vanad. V ústí řeky mnohdy arzen několikanásobně překračuje limity, jeho zvýšený obsah byl zjištěn i ve středním i horním toku," popsal Dominik Vöröš.

Podle něj toto průmyslové znečištění, jehož typickým projevem jsou výkyvy v koncentracích kovů, působí v říčním systému stresově, tedy ohrožuje zejména vodní organismy. Kromě toho na život v řece negativně působí i ropné látky a rovněž i nedostatek kyslíku v úsecích řeky, kde voda v uměle vytvořeném korytě nemá spád. "Původní koryto řeky totiž bránilo postupující těžbě uhlí, a proto bylo odkloněno a nahrazeno systémem ocelových trubek a napřímených kanálů. Přirozenou podobu má vodní tok již jen v některých úsecích, například v meandrující části u Rtyně nad Bílinou. V minulosti ovlivnily průmyslové havárie řeku natolik, že v jejím toku lokálně téměř chybí život," uvedl vědec.

Přestože se současná situace zdá být bezvýchodná, existují podle něj vize, jak navrátit řece Bílině její dřívější podobu. "Prioritou bude zkvalitnění vody, kdy bude důležité i nadále sledovat vývoj chemického složení vody i sedimentů a porovnávat jej s přirozeným obsahem daných látek. Ideální by bylo také navrácení řeky do jejího původního koryta," uzavřel Dominik Vöröš.